「ちば起業家たち」のいま

東京農業大学卒で、主に果樹生理の研究をしていた。 卒業後は船橋市民生協（現ちばコープ）に入社。 農大で培った知識を活かしながら、減薬農法の研究に没頭していった。
日本がバブル景気に沸いていた1987年に27歳で結婚。 相手は農家の長女で、迷う事なく婿に入ったという。 そこから約10年にわたり梨の栽培に心血を注ぐが、またもや新たな動きに着目する。 「農水省の友人から『最近ステビアがすごい』と。 南米原産の天然甘味料でも知られていますが、 当時は農作物に対するステビアの効果をとあるベンチャー企業が研究していて、 農業理論と実地経験のある人材を探していると聞きまして」。37歳で畑を離れ、 昼夜を問わずステビアの研究を重ねた。 その当時、宇賀氏は全国にある篤農家を訪れての意見交換や、東北大学、千葉大学などとも共同研究を行った。

妻の闘病を支えた４年間。
そして会社設立へ

農業と福祉を両立させる、新たなジャンル“農福事業”を切り拓いた宇賀氏。 昨年開催された「ちば起業家ビジネスプランコンペティション」において、 その先進的な取り組みが評価され、ちば起業家大賞・県知事賞に選ばれた。 応募から宇賀氏を支えてきたのは2011年に再婚した富美絵さんだ。 受賞から8カ月が経ち、宇賀氏の周りでは様々な新しい出会いが始まっている。 「中小企業診断士や銀行から一定の評価を得られたのは素直に嬉しいですし、 事業を拡大するためのハードルがどんどん乗り越えられていっている実感があります。 そして何より、現場のスタッフたちの士気がとても上がり、笑顔が増えました」。 同社で働きたいという若者も徐々に増えてきた。ビジネスは人と人の繋がりと語る宇賀氏は、 社会的弱者と言われる若者たちを支援し、彼らの可能性が花開く瞬間が何より好きだと語る。 「僕はね、興味を持つと徹底的にのめり込む一途な性格なんです」と語る通り、 宇賀氏のこれまでの人生は農業と共にあり、関係する人々への感謝と愛情をひしひしと感じる。

ビンの蓋を開けると、ふわりと広がる燻製の香り。醤油の美味しさはそのままに香ばしさが重なる「燻製醤油」は、かずさスモークを代表する液体燻製調味料だ。料理にかけるだけで燻製料理が楽しめる手軽さと、新鮮な美味しさが評判を呼び、テレビや雑誌、ネットなどで注目を集めている。また、オリーブオイルを香り豊かな桜チップで燻製した「燻製オリーブオイル」も人気が高い。液体そのものを燻製する方法とその装置は、市川氏が物理化学的なロジックで自ら作り上げた。本人曰く「大成できない器用貧乏」からの脱却を目指して追求してきた技術。それまでの知識や経験の全てを注ぎ込んだ技術で、千葉県の地域資源である「しょうゆ」などの液体調味料を燻製し、県産食品の全く新しい燻製調理を開発する事で、特徴ある加工食品を生み出せたらという思いでビジコンへの参加を決めた。「受賞したから言う訳ではないですが、出るなら『ITEC経営者メンタークラブ賞』を穫りたいと思っていました。『成功者の陰にメンターあり』とよく言いますから。でも、当時はプレゼン経験ゼロ。たくさんの人の前で話す事も初めてでした。本当に思い切った挑戦でしたね」。

悩み、考え、経験するほどに、
「通る」事業計画書へと進化。

ファイナリストとして登壇した時の強烈なプレッシャーと緊張感。まさに清水の舞台から飛び降りるような気分だったが、それを乗り越えた今は、新たな高みを目指したくて仕方がないと言う。「『チャレンジをしてやり遂げる』という経験をしたことで自信になりました。どんな分野でも、挑戦した人にしか見えない景色がある。その景色が見たくて、また挑戦したくなる。この気持ちは、あの日登壇したファイナリスト全員が感じているんじゃないかな」。プレッシャーと戦う自分の姿を見て、今まで以上にスタッフからの厚い信頼を得られた市川氏。全てが良い方向に回り始める起爆剤になったそうだ。

食卓に美味しい香りを届け、
社会に豊かな食文化を
提供する。