Q1　事業承継のきっかけは？

　私は元治元年に千葉県旭市で創業した飯田本店の長男として生まれました。自宅そのものが醤油屋で、従業員も友達のような環境で育ちましたから、潜在的に家業を継ぐという意識はあったと思います。大学卒業後、ジーパン販売を中心としたアパレル会社に就職し、商品サンプルを持ってニューヨークに渡る等の経験を積み、3年程勤めました。急成長の会社で良い体験ができました。その後、今後のビジネスに役立つだろうと米国に渡り語学を1年学び、30歳手前でこの会社に入社しました。営業を中心にやってきましたが、並行して製品開発にも注力してきました。そして時の流れもあり、世代交代で2016年に社長に就任しました。

Q3　起業家・経営者と雇用される生き方の違いや魅力は何ですか？

　経営者となった今、自分の差配で、自分も含めて全従業員の生活に影響が出ることは責任重大で、プレッシャーはあります。一方で、夢を見られるという事は魅力的です。ビジョンを思い描き、それが新しいチャレンジに繋がっています。コロナ下前までは、取引先の人気ラーメン店の海外出店に伴って海外輸出も伸びましたし、ご縁が広がり当社と取引したいとお客様からメールをいただく事もあります。よもや当社が、海外から注文のメールが入り、営業マンがロスやハワイ、ベトナム等に商談に行く時代が来るとは考えられませんでしたから、地元担当の営業マンから海外担当になった営業マン本人が驚いています。従業員と共に夢を見られる事も経営者の魅力です。

Q5　現在実施されている事業の魅力は何ですか？

　当社は醤油屋の中では中小規模ではありますが、大量生産型の製造ラインを有しています。一方で、値段ではなく、価値で勝負する商品もあります。自社ブランドの伝承木桶仕込み「下総醤油」です。創業以来使い続けている木桶で、原料も国産小麦や大豆にこだわって醸造しています。生産量は少ないですが、その価値を評価していただいている事は嬉しいですね。今後は開発陣と共に一層勉強し、「下総醤油」を上回る商品開発にも力を注いでいきたいと考えています。また、BtoB向けの製品やPB・OEMに対しては、ニーズに沿ったものを素早く作り、ご期待以上の商品を提供する事を心がけています。

Q7　地域とのつながりはありますか？その意義は何ですか？

　当社には、“事業を継続発展させ富と雇用を創造し、地域経済の牽引者となり、社会のために貢献しなければならない”という社会的責任と経営哲学の一つの理念があります。地域貢献のためには雇用を創出し、従業員が生活していける場所をつくるというのが一番だと思っています。当社の従業員も多くが地元出身ですし、お昼休みには自宅で食事をとる人もいるくらいです（笑）。また、これまでも地域のお祭りに参加する等、地域に根差した企業として地元のために活動しています。

Q9　これから起業を考えている方にメッセージをお願いします。

　「いつまでにこうする」というビジョンをノートに書いて持っていると、不思議な事に、ビジョンを叶える足掛かりとなる人に出会う事があります。最初は失敗する事もあると思いますが、挑戦し続ければ必ず芽は出ます。私は失敗の方が多いので偉そうな事は言えませんが、思い描いたビジョンとは違う形であれ、芽は出てくるという体験を積み重ねてきました。失敗してしまったら相当ショックですけど、その失敗は忘れて、「次に」という気持ちで前を向くしかないですから。