友人がリフォーム会社を起業し、当時務めていたリクルート人材センターを辞めて転職したのですが、そこが倒産してしまったのが直接のきっかけです。学生の頃から起業をしたいなと思っていたので、いい機会だなと決断しました。もともと本が好きで、東急グループの創設者である五島慶太さんや、西武王国を創った堤康次郎さん、ダイエー創業者の中内㓛さんの本を読んでとても憧れていました。また、学生時代はバブル絶頂期の頃。貧富の差がものすごくて、親の外車を乗り回している学生もいれば、私のようにお金がない学生もいる。いつかお金持ちになりたいという気持ちがありました。

創業からWEBの制作を行っていましたが、売り上げの4割を占めるクライアントを社員がもって、独立してしまったことがありました。会社はすぐに赤字になり、事業転換に踏み切ったのがターニングポイントになりましたね。創業期の別の事業でベッコアメというプロバイダーの会員誌に広告を入れていいよ、というお話をいただいたのでチラシを入れたところ、めちゃくちゃ売れたのです。その時のことを思い出して会員誌に特化した広告代理業に転換しました。そして、会員誌の情報サイトを作ってリスティング広告を始めたところ、これも当たったのです。

サラリーマンも経営者も経験したうえで思うのは、起業家や経営者というのは結果が明確に分かる仕事だということですね。営業利益という通信簿が定量的に、そして継続的に出ます。自分の結果が明確に分かる仕事というのはなかなかないですよ。サラリーマンの場合、仕事の業績が自分の頑張りの結果なのか、会社のおかげなのかわかりづらいですよね。そして、結果がわかる仕事というのは非常にやりがいがある。これが第一です。もう一つは、起業家・経営者は自由だということ。人に何かを言われて動くということは、私の場合はもうないので、生きていてとても楽しいし、自由です。

やはり一番には、起業家やベンチャーが尊敬される社会にしたいです。スタートアップに行こうとか起業しようとか言うと、親や配偶者に反対されるでしょう。そんな社会でベンチャーが育つわけありませんので、そういう風潮を少しでも変えていけたらなと思っています。日本の経済が低迷しているのは、企業の新陳代謝が悪いからです。このままでは確実に日本の経済は取り残されると思っています。就職ランキングが物語っていると思いますが、優秀な学生は未だに旧態依然とした会社に就職したがる。憧れるようなメガ・ベンチャーが出てこないので、それはある意味当然かもしれませんが、危機感を覚えています。

父が千葉県出身、祖父が千葉大医学部でしたので、千葉とのつながりは大きいですよ。私は浦安在住ですが、浦安は東京圏でしょう。一方で、木更津や勝浦は都心とはまったく違う世界観がある。多様性があるところがものすごく魅力だなと思っています。そして、千葉で生まれ育った方はものすごく千葉愛があるのがいいですよね。CIBに関しては、先輩起業家は後輩のために何かしたいと思っていたのに、そのフォーマットがなかった。貢献できるフォーマットが生み出されたというのは、本当に画期的なことでした。CIBがただの中小企業の集まりにならないよう、今後も注力していきたいですね。

千葉は人材の宝庫です。単純に千葉の人口が多いということもありますし、都心に近いですから、東京で働いている人に千葉で働いてもらってもいい。そういう意味でも人材は無数にいます。問題は、箱がないということ。千葉で働きたい人を受け入れる受け皿を作らなければならないと思います。また、他県と比べて、千葉は情報格差がない。都心に近いので、東京のネットワークがそのまま使えるのです。例えば、地方で上場している起業家に会いたいと言っても会う機会が少ない。千葉の人は東京に出ればすぐにアクセスできますからね。それでいて、独自の経済圏が作れるというのも強みです。

同じ志を持っている仲間を早い段階で見つけることですね。私の場合、起業した当初は高い志もなく、売上げもずっと横ばいでした。しかし、いくつかの大きな会社の経営者とのご縁をいただけて、「こんなふうになりたい」というビジョンが描けたというのは、私にとってとても大きかったです。経営者って、経営の悩みというのは同じ経営者にしかできないじゃないですか。一緒の苦労している人だと会話も共通ですし。でも、「どういうふうに組織をつくっていくべきか？」という、0を1にするような悩みを外部の経営者に相談できたのは、私にとって財産になりました。ぜひ起業家の仲間を見つけてください。