ずっと会社を継ぐつもりはありませんでした。自分の中で、“会社を継がないと食べられないのではないか”というコンプレックスがあったからですね。しかし、会社員とフリーランスを経験して、一人でもお金を稼げることが証明できた。そのときにコンプレックスが外れて、事業承継も一つの選択肢として考えられるようになったのです。それとともに食のビジネスに関心が生まれ、まだまだ新しい可能性があるなと考えました。起業するという選択肢もありましたが、食のビジネスは起業よりも工場を立ち上げるのが大変。しかしすごく近くに数十年の実績がある会社があるじゃないかと気づいて、入社を決めました。

事業承継の場合は「捨てる」ことからスタートしなければならないことも多いです。今まで続けてきたものをやめなければならないときというのは、相手にも負担をかけるし、痛みを伴うもの。例えば採算が合っていない取引は、合理的に考えればやめるという結論になるのに、「ずっとお世話になっているから」「先方が困ってしまうのでは？」と、なあなあになってしまっているのでやめられない。それを先方と話し合いながら、考え直すよう持っていく必要があります。良いものは残しつつ、変えるべきものは変えるというのが私の仕事。FAXをなるべく廃止し、社員全員にメールアドレスを配布することもしました。

雇用される側は会社に価値を提供し、その対価として賃金をもらう。経営者は会社の外のお客様に価値を提供してお金をもらう。何を提供しているか、もらっている対価が適正かということをきちんと意識していれば、両者の間にそれほど大きな違いはないのではないでしょうか。ただ経営者の仕事として、工場、経理、営業、マーケティング、総務・人事に至るまで広く浅く会社全体を見なければいけません。何かの専門性を突き詰めたり、経験値を積んだりしたいというときは、雇用されるほうがいいと思います。一方で経営者は、問題点を解決して喜ばれたり、従業員の人生の節目に立ち会えたりする醍醐味があります。

戦争やパンデミックを経験し、世の中が変わっていく過渡期にあると感じています。だから、今まで築き上げてきた人類の進歩には感謝しつつ、既存のものを現代の環境や状況に合わせて変えなければなりません。当社は「食の実験企業」だと自認しているのですが、次世代により良い食を残すためにいろいろな実験をしていきたい。たとえば、加工品も生鮮品のようにダイナミックプライシングで、いいものがたくさん採れたときは安くなり、そうでないときは高くなるような試みもしなければならないと思います。人間の体を維持する食を作る生産者の労働環境を、もっと変えなければと感じています。

祖父は茂原の出身です。船橋に引っ越して船橋で起業して、そこからはずっと船橋にいます。千葉って何でもありますよね。漁業もあれば酪農もあり、農業も盛んです。働く場所も遊ぶところもあり、国際空港もあります。でも、いろんな要素がバラバラで、つながっていないというのが非常にもったいない。逆を言えば、可能性はたくさんあるし、そのなかでビジネスを起こすというのはとても魅力的だと思います。私の仕事でいうと、食品業界での経営者同士のつながりというのはあるのですが、他の業界の経営者とはあまりない。異なる業界でビジネスをつなげて、イノベーションを起こしていく必要があると思います。