実家が飲食店で自営業の親の背中を見て育ち、いつかは自分も事業に挑戦してみたいと思っていました。大学を卒業後、東京で外資系IT企業などに勤めたのですが、出産で地元へ戻る機会も増えると、なじみの店が次々と閉店するなど、街に活気がなくなっているのが気になりました。自分の育った街が大変なことになっている、ここで何か自分にできることはないかと考え、銚子に人が呼べるフラッグシップになることを始めようと。そこで思いついたのが、アメリカ出張時に目の当たりにしたクラフトビールブーム。小さな町の醸造所に人々が集う様子が印象的でした。また、実家が酒販店も経営していて酒小売免許があるからビール醸造もできる。私の知見と実家のリソース、そして子育てに伴うライフステージの変化がうまくリンクしました。

日本でも醸造所が各地に次々とできてはいましたが、銚子ではほとんど認知度がなく、本当に商売になるのか不安でした。いきなり醸造所をつくるのでなくOEMでスタート。ブランディングをしながら醸造所に義務付けられた年間の最低醸造量をOEM製品の販売目標値に設定し、ひたすらセールスをして、なんとか見込みが得られました。また、地元にはすんなりと受け入れてもらえるものだと思っていましたが、当初は相当な軋轢がありました。銚子の人からすれば、東京帰りの女性がいきなり銚子ビールをつくると浮かれているように見えたのでしょう。街を盛り上げる事業だといっても、いろいろな見方や感じ方をする人がいることがわかり勉強になりました。ただ、必死にやれば、その姿を見て応援してくださる人が多いのも実感しています。

起業家はすべてを自分で決められますが、それとトレードオフになっているのがリスクかもしれません。ただ、自分で自分の道を切り開いていけるのは最大の利点です。私も長らく雇用される立場でしたが、安定とのトレードオフが我慢や不自由さだと思っていました。会社で新規事業を立ち上げようとすれば、プレゼンをして稟議をしてもらい、アイデアを通す必要があります。自分ではこの方向がベストだと思っても、トップの一声で思うようにいかないこともあります。私自身は、任された仕事は120%の力で形にしてきましたが、心のどこかで息苦しさを感じていました。やりたいことの反対側にリスクなどいろんなことがありますが、今は同じようにトレードオフの自由さの中で戦っている起業家の仲間たちの輪に入って楽しくやっています。

今までならば田舎で成功したら都会にアンテナショップを持つのが一般的でしたが、最近は日本の田舎の次に海外へ進出するケースも見かけます。だから、今世界がすごく近くなっている。私のかつての仕事仲間が世界各地にいて、進出したらと気軽に声をかけてくれることもあるんです。まずは自分たちが海外でビールを売ってみるとか、向こうで醸造所を持つとか、いろんな可能性がありますし、働いている人たちも海外支店で働けるとなれば楽しいですよね。自分に制限をかけているのは自分だと思うんです。だからその枠をひとつ超えたところを常に考えていきたいですね。何事もやっては駄目な理由はない、と思って実現させていくつもりですし、これから海外マーケットにも挑戦していきたいと思います。

千葉は平野でたくさんの野菜を栽培していたり、漁業も盛んで県全体でも自給率が非常に高いです。千葉は土壌がよいので、様々なよいものが育つんです。でもそれが当たり前すぎて、千葉の人たちは言わない。日本の台所を支えているのは千葉県です、と言ってもいいくらいですよね。また、世界に飛び立てる空港もあれば海も近い。日本の真ん中あたりで、どこへでも行ける位置にあります。だからやれることももっとあるはずです。例えば、地理的に不利な立ち位置の起業家をつなぐ、助けることもできます。千葉が担うハブ的な役割はもっとあると思うんです。東京は過密すぎますが、千葉は適度になんでも揃っている。千葉のポテンシャルはすごく高いと思います。

醸造所という場を、地域の皆さんの集う場所にして、いろいろな使い方を考えてもらって、地域の課題を解決していけるカンパニーになりたいと思っています。ここには醸造をやりたい仲間たちが集まって事業をしているだけでなく、集う場はあるのでどうぞ使って何かしてください、という中から地域のママたちが集まって地域食堂が始まりました。また、ドキュメンタリー映画の上映会をやりたいという話が持ち上がったときは、主催が学校だと上映料が安くなるから、私が面識のある千葉科学大学の学長さんに話を持ちかけて実現しました。みんなが考える場を持つことで、私が一人で全部やらなくても、したいことを考え、実行してくれる仲間がどんどん増えてきました。

とにかく、どうやったらうまくいくかだけを常に考えていれば、必ず突破口は見つかります。私が先輩の起業家の方から言われたのは、「絶対に諦めなければ、打ち手は無数にある」ということ。まだ、これから起業される方なら、壁にはまだぶち当たってはいないかもしれませんが、事業が絶対にうまくいくというマインドセットと、どんな課題が発生してもどうやったらうまくいくかを常に考えていれば、必ず自分が到達したい目標までいけると思うので頑張ってください。もし何か調子良くなりたいときは、ぜひここ銚子に来てください。